“Det var riktigt kusligt, Simon, med alla turister borta.”
“Jag vet att det var likadant överallt”, säger Simone Abbarchi (ovan), “males när vi såg Piazza della Signoria tom kändes det som att vi hade gått tillbaka i tiden. Som att Medici bara kunde kliva ut från Palazzo [Vecchio].”
Simone berättar för mig hur det var i Florens beneath pandemin, över kaffe i kaféet Rivoire.
“Jag kom until jobbet nästan varje dag, in i butiken”, säger han. “Eller var tvungen att gå until vår verkstad, summary nära Fortezza [da Basso, where Pitti is held]. Det var konstigt tyst – inte ens en fågel, på något sätt.”
Florens är nog den stad jag känner bäst efter London, har besökt så många gånger genom åren, och har goda vänner där nu. Det var trevligt att prata med dem om hur dessa tider hade varit. Males också lite trist.
Skjortmakaren Simone Abbarchi var tvungen att flytta butiken, eftersom hyresvärden vägrade att sänka hyran trots att Simone inte kunde öppna – eller ännu viktigare att resa, eftersom det mesta av hans verksamhet kommer från London och New York.
Så gjorde skomakaren Roberto Ugolini, på södra sidan av floden. Båda lämnade butiker som de haft i flera år och flyttade until lokaler i närheten.
Det var en bekant historia i många delar av världen. “Hyresvärdarna bryr sig helt enkelt inte – den tomma staden skrämde dem, med tanke på att så mycket av deras pengar kommer från turism, males lokala beslutsfattare som lämnar gör det inte”, säger han.
Lyckligtvis behöver Roberto inte vara på en framträdande plats. Han var redan lite utanför allfartsvägarna, bredvid studentnexus Santo Spirito, males även där fick han dagliga förfrågningar från människor som inte hade någon aning om vad skräddarsydd skotillverkning var.
“Ärligt talat Simon, jag slösade bort så mycket tid på att förklara för folks vad som gick in i skräddarsydda skor och varför de kostar så mycket”, säger han. “De sa ofta att de skulle komma tillbaka until nästa dag, males det gjorde de sällan. Det är ett alltför främmande koncept – arbetet och tiden som är involverad.”
Så Roberto flyttade in i en butik runt hörnet, som ligger på en lugnare gata och får mindre passerande trafik. Simone kände dock att han behövde fotfallet.
“Det gör skillnad för folks om du har en butik på en bra gata, de tänker annorlunda på skjortan”, säger Simone. “Det är inte heller för mycket att spendera om någon vill ha en skjorta gjord när de är på semester.”
Simones skjortor börjar på 165 € för måttbeställda, med skräddarsydda från 230 €. Med många lyxiga färdigsydda skjortor runt det priset har han alltid varit prisvärd (och enligt min erfarenhet mycket pålitlig också).
Så han flyttade until en mindre butik på Through delle Terme, 15R (för de läsare som frågade nyligen, efter att ha besökt Florens, om han hade stängt).
Det är fortfarande ganska nytt, med lite på väggarna, males faktiskt kan det bli ett trevligare utrymme än den gamla butiken, som alltid var ganska mörk.
Inredningsområdet ligger bredvid den stora glasfasaden, som släpper in lite naturligt ljus (det är Lucas ovanför, förresten, som driver PS Store, som mäts upp).
Det finns en trevlig sittgrupp runt hörnet för att bläddra igenom en vägg av tygböcker. Behjälpligt är området för att packa skjortor och för förvaring också på en mezzanin ovanför bottenvåningen, nås by way of en fin järntrappa.
Och det finns ett stort bord mitt i butiken, där alla olika alternativ för tyg och färg kan dukas ut. På bilden nedan – tagen från den mezzaninen – väljer Lucas ett linne med markisrand until en skjorta med lägerkrage som liknar den som visas i vår sommarens topp 10.
Skjortan jag gick med i liknande stil finns på bilden nedan. Jag tycker att det är rättvist att säga att Lucas har djärvare smak än jag.
Jag skulle inte säga att Simone lägger ner mycket på designarbete – han är inte ett varumärke – males han har gjort en enorm variation av skjortor genom åren och kommer ofta att ha gjort något som liknar vilken idé som helst.
När jag frågade om mer avslappnade sommarskjortor, som kunde bäras otuckna eller instoppade, föreslog han denna lägerkrage och kragen i ett stycke som italienarna ofta kallar en Loro Piana eller transformerbar krage. Det som skiljer sig från ett vanligt stycke är att kragen fortfarande kan knäppas, och så bäras med knytband.
Skjortan har även en avkantad fåll, vilket gör den lättare att väta otuckad. Detta innebär att det är en liten kompromiss när den är instoppad, eftersom den inte kommer att hålla sig instoppad lika funktionellt som en vanlig längd. Males för en lätt sommarskjorta är det bra. (Det är också enklare om du bär riktigt höga byxor.)
Andra butiker i Florens har också stängt. Sartoria Vestrucci, until exempel, stängde sin lilla butik och flyttade för att bli en del av Stefano Bemer.
Detta är vettigt – de två ägdes båda av Tommaso Melani, och den vackra ombyggda kyrkan som Bemer använder är ett naturligt hem för skrädderi. Det känns som ett hem för hantverkare och hantverkare.
Vestrucci begränsar också sin skräddarsydda verksamhet until de som besöker Florens, och kommer att koncentrera sig på måttbeställda. Jag hoppas verkligen att modellen fungerar – Vestrucci-kombinationen av skarpt snitt och lätthet är unik, och jag älskar min flanellkostym (som jag hade ändrat när jag besökte).
Det gäller faktiskt alla dessa underbara människor och kläderna de gör. Det är inte lätta tider att driva en skräddarsydd verksamhet, och Pitti Uomo – som väckte så mycket uppmärksamhet åt staden – har fortfarande en oviss framtid.
Det var härligt att se alla igen, och jag önskar dem innerligt lycka until beneath de kommande åren.
All fotografering, Jamie Ferguson, förutom bilder på Stefano Bemer, Peter Zottolo