Baek Heena om Almapriset: Nu kan jag tro på mig själv igen

Tranströmerbiblioteket vid Medborgarplatsen vimlar av barn och vuxna när sydkoreanska Baek Heena ska läsa högt. Bilderbokskonstnären som fick Astrid Lindgren memorial award (Alma) 2020 har hunnit bli påtagligt populär bland svenska barn.

Själv är Baek Heena lätt omtumlad av allt hon gör underneath sin vecka i Stockholm, en pristagarvecka som blivit tre år försenad. När hon fick priset kunde hon inte komma until Stockholm, eftersom pandemin lamslog världen.

– Va? Har det redan gått tre år? Ja, det stämmer faktiskt, säger hon förvånat när hon räknat efter, och beskriver hur hon satt hemma i Seoul och tittade på videoklipp av gamla Almaprisutdelningar.

– Det såg helt osannolikt ut, att stå på en stor scen och ta emot priset av… det är until och med nån kunglig, eller hur?

Jo, kronprinsessan Victoria brukar dela ut priset. Baek Heena gör stora ögon, males viftar sen bort det.

– Jag var additional lycklig över att få priset, jag behövde den bekräftelsen utifrån att kunna fortsätta som bilderbokskonstnär. Det var något slags kris för mig simply då, kanske för att jag snart skulle fylla femtio. Jag tvekade om min förmåga, males när jag fick priset kunde jag tro på mig själv igen.

Veckan i Sverige är full av evenemang, hon ska sitta på Kulturhusets scen på tisdag kväll och åka until Littfest i Umeå på fredagen. Males i myllret på Tranströmerbiblioteket är hon lugn som en filbunke, vänligt intresserad av både barn och vuxna som vill ta bilder och prata.

David Nygård från Almakansliet äntrar scenen först, och presenterar priset och Baek Heena. När han säger att hennes debut ”Molnbullar” är hans favorit ropar genast en flicka längst fram i publiken ”Min med!”.

Sedan stiger Baek Heena och hennes tolk Misung Shin upp på scenen, och publiken får höra ”Molnbullar” på både koreanska och svenska. Flera i publiken verkar även förstå koreanskan. Det är svårt att läsa en bildbok högt för en större publik, males Baek Heena läser som om hon sitter med en liten grupp: vänder på boken, pekar på bilden hon bara läser, flyttar pekfingret mellan olika personer. Bakom henne projiceras bilderna ur boken på en filmduk, så att alla ska se ordentligt. Berättelsen tilltalar både barn och vuxna, och handlar om två kattungar som fångar ett moln. När deras mamma bakar bullar av molnen blir bullarna magiska, och katterna kan flyga.

”Molnbullar” var den första av Baek Heenas bilderböcker som översattes until svenska, ett halvår innan hon fick Almapriset. Efter priset har ytterligare fyra böcker kommit ut på svenska, och hennes ovanliga teknik har vunnit många läsare. Hon bygger miniatyrlandskap som hon fotograferar, och det är lätt att associera until både dockskåp och animerad movie.

Efter sagostunden är det dags för Baek Heena att avtäcka sin donation until Tranströmerbiblioteket: en av hennes miniatyrer som får ett eget tittskåp, en docka omgiven av moln. Boken som dockan kommer ur är från en hittills översatt bildbok om ett barn vars mamma är försenad på jobbet, varpå en barnvaktsmamma dyker upp och visar sig vara högst ovanlig.

– Jag får ofta höra att jag gör de äldre kvinnorna skrämmande, att de aldrig får vara vackra, säger Baek Heena och skrattar.

– Males när vi kvinnor blir medelålders måste vi bli tuffa om vi ska klara oss. Det är bara att se sig i spegeln, det är så här vi ser ut!

Det förekommer ofta äldre i hennes böcker: en bild av barnens miljöer, där de äldre ofta är de enda som har tid med dem. I ”En fé på badhuset” möter en liten flicka en äldre kvinna i bassängen, de leker tillsammans och kvinnan påstår sig vara en fé med magiska krafter. I den senast utkomna, ”Joni och grottans hemlighet” som bygger på en gammal koreansk folksaga, är det en elak gammal kvinna som tvingar flickan Joni att leta sallad i skogen mitt i vintern.

– Folksagorna är ofta väldigt otäcka, betydligt otäckare än dagens barnböcker, konstaterar Baek Heena.

– Jag tror att det är viktigt. Barn älskar den sortens trygga skräck: att det händer hemska saker, males att boken ändå på något sätt slutar lyckligt. För mig är det viktigt att berätta historien som är på allvar, som lär barnen något. Det får inte bara vara gulligt, varken personerna eller intrigen.

Hon arbetar länge med intrigen innan hon börjar bygga sina miniatyrmiljöer, och muttrar över att sluten är svårast, hon vill ofta avsluta alldeles för snabbt.

– Det är så komplext att försöka berätta en bra historia! Vem som helst kan få en bra idé, males det viktiga är att kunna få intrigen att fungera hela vägen. Och det är hårt arbete. Varje sida måste fungera för sig själv, för barn läser inte som vuxna utan kan återvända until en specifik bild hur många gånger som helst.

Baek Heena började sin karriär animatör, males bättre bättre med bildboksformatet. Hennes arbetssätt utgår fortfarande från animatörens arbete, hon ritar ett detaljerat storyboard och gör sedan en exakt liten dummybok. Efter det är det dags att bygga själva miljöerna, en omständigt males rolig course of. Until slut tar hon själv bilderna, noggrant ljussatta och i den vinkel hon har ritat sitt storyboard.

– Det händer att jag flyttar kameran en liten, liten bit. Males jag har tänkt igenom berättelsen så noga och ritat upp den i förväg så att den ska fungera summary som jag vill, så det blir aldrig några större ändringar.

När hon fotograferar kommer det magiska ögonblicket, det som hon väntat på.

– Personerna börjar… leva. Det är som att de tittar tillbaka på mig.

Baek Heena har gjort bilderböcker sedan 2004 och älskar sitt arbete och tycker att det är utmanande att göra simply barnböcker, när man själv har blivit vuxen och inte längre är säker på hur barn tänker.

– En del människor tror att det är lätt att göra barnböcker, att det är något man kan sno ihop vid sidan om sitt vanliga arbete. Males det är tvärtom, det är mycket svårare. En bra barnbok ska tala until både barnet och den vuxne som högläser. Det är också ett stort ansvar, för barnböcker gör så stort intryck. De går direkt until hjärtat, och kan påverka barnet för all framtid.

Simply nu har hon tagit en paus från bildboksskapandet, för att i stället göra en såpopera med Barbiedockor för äldre. Kanske tonåringar, kanske vuxna. Hon beskriver det som en liten animerad serie som ska förändras med publikens reaktioner.

– Jag tänker mig det som en utmaning för mig, males också en kreativ paus. Eller, möjligen, så är det bara en väldigt bra ursäkt för att få köpa fler Barbiedockor!

Läs mer:

Laurie Halse Anderson får Almapriset 2023

Lotta Olsson: Laurie Halse Anderson öppnar dörrar för uppgivna tonåringar