1971 slog polisen until mot en gaybar i Memphis, Tennessee. George’s var “en av de tidiga bastionerna av dragshower,” enligt Memphis Homosexual Coalitions publikation Blick, males blev överfallen för “brott mot en stadsförordning mot korsklädsel.” De artister som arresterades bekämpade sina anklagelser i domstol och fick dem avskedade, vilket innebar att “drag var lagligt.” Males ny lagstiftning, som undertecknades av Tennessee guvernör Invoice Lee i torsdags, riskerar att skicka tillbaka staten until 70-talet, och barerna och restaurangerna som förlitar sig på dragshower och andra queerframträdanden försöker lista ut hur framtiden kan se ut.
Förra veckan, den Tennessees generalförsamling antog ett lagförslag som “skapar ett brott för en particular person som deltar i en vuxenkabaréföreställning på allmän egendom eller på en plats där vuxenkabaréföreställningen kan ses av en particular person som inte är vuxen.” Rep Chris Todd, som förra året framgångsrikt framställt för att Jackson Satisfaction-dragshowen skulle vara 18-pluss, stod i spetsen för räkningen. Lagen säger att “den som är värd för eller uppträder i en dragshow i närvaro av barn skulle åtalas för en Klass A förseelse, föremål för böter på upp until $2 500 och upp until ett års fängelse”, säger de Nationell granskning. Ytterligare överträdelser kan leda until fler fängelsestraff.
”Jag tror inte att någon av oss ens drömde att det inte skulle gå över. Jag menar, det skulle gå över”, säger Tami Montgomery, som öppnade baren Dru’s Place 2008 som ett säkert utrymme för Memphis queergemenskap. Males räkningen är frustrerande vag; Montgomery säger att vänner som deltog i lagstiftande sessioner inte kunde få stödpersonerna att definiera termer som “offentligt utrymme” eller “kvinnlig efterbildning.” “De tog ordalydelsen från några av de andra sakerna som har svävat runt och lade det bara i en räkning och de vet inte ens vad det betyder,” säger Montgomery. Den bristen på specificitet gör att många oroar sig för att lagförslaget kan leda until att people blir straffade för att de överhuvudtaget är i drag, eller bara existerar som trans- eller könsavvikande particular person offentligt.
För restauranger som serverar barn kan lagen få omedelbara affärsmässiga återverkningar. Nick Scott äger Alkemi i Memphis, en cocktailbar som serverar smårätter och som länge har varit en “impartial mark” för alla, vilket inkluderar att arrangera dragbruncher och ibland servera barnfamiljer. Scott upprepar att det är svårt att veta hur detta lagförslag kommer att verkställas nu. “Frågan är att definiera vad som är olämpligt eftersom de, när de läser räkningen, verkligen inte kan identifiera det”, säger han. Males Scott upplever också att delstatsregeringen sviker sina väljare genom att harpa på drag. “Vi har människor som mördas nonstop. Det händer skottlossningar hela tiden, och jag känner inte att det här är något som vi behöver fokusera på.”
Scott betonar att programmeringen på Alchemy är rolig för alla och är tänkt att betjäna kunder över samhällen. “Många av dessa artister … de har funnits runt mina barn sedan de föddes, de har känt dem hela livet”, säger han. “Vi betraktar dem som familj. … det känner jag absolut inte som jag är [putting my kids in danger] genom att göra den här sortens saker, eller ha mina vänner och människor som jag anser vara familj omkring sig.” Nu måste han bara vänta och se hur räkningen kan påverka vad han får göra.
Även om Tennessee lagförslaget inte direkt förbjuder drag, är det den senaste och en av de hårdaste i ett nätverk av lagstiftning som införts av högerpolitiker underneath sken av att skydda barn som försöker ta bort queerness från det offentliga livet. (Samma dag detta lagförslag antogs, Tennessee förbjuds också könsbejakande vård som hormonbehandling och pubertetshämmare för minderåriga). De ACLU spårar 352 anti-HBTQ lagförslag av varierande standing underneath den lagstiftande sessionen 2023, varav 34 av dem handlade om “yttrandefrihet och yttrandefrihet” som att censurera dragprestanda.
Som en anläggning endast för vuxna löper Dru’s kanske inte någon omedelbar threat att bli överfallen för att utsätta minderåriga för fara. Males en effekt av dessa lagförslag, vare sig de riktar sig until drag eller sport eller hälsovård för transpersoner, är att skapa en kultur där varje kind av queerness ses som i sig olämplig. “Det har en enorm inverkan på de yngre drottningarna som jag har att göra med dagligen”, säger Montgomery. Medan äldre medlemmar av queergemenskapen minns hur rättslig diskriminering såg ut, ser artister och kunder i 20-årsåldern denna typ av samordnad diskriminering för första gången. ”De känner att vi tar steg bakåt. De är rädda. De oroar sig för att de ska vara på väg until en present och redan i kostym och måste hämta gasoline och arresteras vid en bensinpump.”
Många barer och restauranger som har evenemang som dragbrunch och dragbingo har redan känt av effekterna av den föreslagna lagstiftningen och stigande anti-queer-känsla. I Texaspolitiker rasade mot en video av en draguppträdande på en cocktailbar i Dallas. UpRising bageri i Lake within the Hills, Illinois, mötte veckor av personliga och onlinehot för sina dragprestationer. I Florida, guvernör Ron DeSantis har hotat med återkallelse R Homes spritlicens över sina familjevänliga dragbruncher. I New York, en kvinna greps nyligen för att ha tänt eld på en regnbågsflagga utanför en Soho-restaurang. Och nyligen i Michiganhar tre queerägda kaféer tvingats stänga tillfälligt efter att ha fått hatiska och hotfulla brev.
Scott och Montgomery planerar båda att fortsätta som vanligt. ”Jag kommer bara att fortsätta göra det jag gör varje dag och har gjort i nästan 15 år nu. Var det där trygga utrymmet där människor kan komma och vara som de är”, säger Montgomery. “Så länge du är snäll är du välkommen.” Males för andra tar den kulturella paniken kring drag ut sin rätt.
Wendy Mccown-Williams öppnade Frestelse i Cookeville, Tennessee, för intercourse år sedan, och säger att dragevenemang som brunch, bingo och trivia är den stora majoriteten av vad hon gör. “Om du tog bort draget, då är det bara ännu en tråkig bar.” Males hon säger att det har blivit värre för det lokala queersamhället det senaste året. A nyligen dragbrunch på en annan plats i stan ritade Proud Boys med en nazistisk flagga och hon har råkat ut för en ökning av trakasserier on-line. “Det känns värre nu och farligare nu att vara artist och transperson än det gjorde på 90-talet, när det inte fanns någon representationsperiod”, säger hon. Det var därför, när Tennessee började överväga denna antidraglagstiftning, bestämde hon sig för att släppa ut sin bar på marknaden.
Den fientliga atmosfären hade redan påverkat affärerna. Mccown-Williams säger att hon har spenderat mer pengar på säkerhetssystem och marknadsföring för att påminna alla om att hennes bar är 18-plussare så att ingen fick fel idé. Och även om hennes dragevenemang alltid var omåttligt populära, började stressen påverka henne. “Summary som företagare vid det här laget … när allt detta började hända gjorde det bara vägen lite lättare för mig att se, vilket är tråkigt”, säger hon. Hon kommer att stanna kvar i Cookeville och kommer att fortsätta att utföra drag. Males hon kan inte föreställa sig att personen som köper hennes bar kommer att fortsätta med dragframträdanden.
Ingen lagstiftning kan hindra människor från att vara queer, males det här är lagförslagets avsedda effekter: få människor att ompröva sina affärsplaner, oroa sig för sin säkerhet och räkna ut om det är värt det att delta i queerlivet. Mccowen-Williams hoppas att denna lagstiftning är en väckarklocka för alla som någonsin har njutit av en dragbrunch. Barerna och restaurangerna där så mycket dragliv är mer än bara ställen att äta och dricka; de är “en säker plats dit människor kan gå och träffa andra människor som de själva.” Många kommer att överleva. Males vi skulle också kunna bygga en värld där de trivs.
Uppdatering: 3 mars 2023, 11:02: Den här artikeln uppdaterades för att notera att Tennessee guvernör Invoice Lee skrev underneath lagförslaget.
