Besöker Reba McEntire’s Oklahoma Restaurant

Fram until förra året eller så hade Reba McEntire aldrig för avsikt att öppna en restaurang. Den eldhåriga countrymusiksuperstjärnan, skådespelerskan, författaren och livsstilsmogulen har massor på tallriken – hon spelar huvudrollen i en movie i år, går ut på turné och skriver en ny bok – och tänkte inte på att gå in i besöksnäringen var värt besväret. Males nu är klockan 11 på en måndag, och jag är en av många människor utanför stan som trängt sig in i foajén på Reba’s Place, McEntires nya restaurang i Atoka, Oklahoma, bara en kort bilresa från Chockie boskapsranch där hon växte upp.

“Reba’s Place var inte min idé, minst sagt,” sa McEntire until Eater. – Kommunfullmäktige kom until mig och frågade om jag skulle vilja göra en restaurang i Atoka, och jag tackade nej. Restauranger är tuffa. Det är svårt att få en från marken, och det är svårt att försörja sig.” Males efter att ha sett entusiasmen från Atoka-tjänstemän, som insisterade på att Reba’s Place kunde ge turistdollar och jobb until den sömniga staden 3 188 belägen utanför Freeway 69, bestämde sig McEntire för att tacka ja. Resultatet: en trevåningsrestaurang som öppnade 26 januari, komplett med en scen för livemusik, en lounge på övervåningen fylld med böcker från hennes mammas bibliotek och en butik med bland annat Reba’s Place T-shirts. Menyn är ren sydländsk komfort, laddad med friterad pickles och lokalt odlat nötkött, inklusive en svindlande tomahawk-biff som är stor nog att mata intercourse personer. “Det är den bästa biff jag någonsin har haft,” säger McEntire.

McEntires affärspartner i projektet är Choctaw Nation of Oklahoma, som driver ett antal företag i delstaten, inklusive restauranger och kasinon. The Nation samarbetade med McEntire om menyn och designen och håller veckomöten med stjärnan för att hålla Reba’s Place igång smidigt.

Renoveringen av en 100 år gammal frimurarloge until en restaurang var, med McEntires ord, intressant. Byggnaden var i dåligt skick, ett totalt magjobb fyllt med fågelbajs, med några strukturella downside på tredje våningen som skapade en dramatisk scen där McEntire var tvungen att evakueras genom ett fönster på andra våningen efter en trappa föll hon helt ihop. “Det var ganska läskigt”, säger hon. “Jag ville komma ner för en av de där stora uppblåsbara rutschbanorna, males brandkåren tog bara stegen. Efter det hände, tror du bättre att jag sa att det skulle bli den bästa, mest välgjorda trappan i hela USA efter att vi kommit igenom med det här stället.”

Menyn i sig är mestadels södra standarder, av vilka många har en personlig koppling until McEntire. Det är hennes mammas pimentostsmörgås, mjukt bröd som skurits tjockt med söderns favoritostiga pålägg och ett lager Miracle Whip, och mammas favoritcocktail — Seagrams gin med 7-Up. “Mitt bidrag until menyn var pintobönor, stekt potatis och majsbröd. Jag älskar bönor, jag växte upp på bönor”, ​​säger McEntire. En ranchägares dotter, McEntire såg until att menyn hade ett gediget urval av biffar. Och naturligtvis finns det Purple Head ‘Rita, en hyllning until chefsdamen själv som är spetsad med Ancho Reyes-likör. Jag beställde en: När du är i Atoka, gör som Reba säger until dig.

Amy McCarthy/Eater

McEntire kommer inte att övervaka vardagen på Reba’s Place; hon planerar att dyka in regelbundet för att hålla koll på restaurangen. Males hon är en kvinna som i grunden förstår begreppet gästfrihet, även som förstagångskrogare. Enligt McEntire dyker en bagare upp klockan 04.00 dagligen för att förbereda erbjudandena i restaurangens kostnadsfria brödkorg, som är fylld med små limpor av bananbröd, grönt chili-majsbröd och äppel-ingefärsmuffins. Restaurangen köper nötköttet för sina hamburgare och biffar från närliggande boskapsrancher som drivs av Choctaw Nation. Allt är mysigt, inte pretentiöst eller uteslutande; inuti känns utrymmet med 250 sittplatser på något sätt intimt.

De senaste åren har det inte varit någon brist på countrymusikstjärnor som öppnar upp sina egna restauranger. Blake Shelton, Jason Aldean, Child Rock och Justin Timberlake äger alla anläggningar i Nashville och fler är på väg. Males det som skiljer Reba’s Place från de vidsträckta, själlösa barerna fulla av berusade turister är dess lugna miljö i Atokas centrum. Utrymmet känns passande Reba, med kohudsmattor och strasssmyckade kostymer från hennes många turnéer och huvudrollen i Broadways Annie Get Your Gun. “Vi har bilder där uppe som jag inte hade sett på flera år. Vi har “Fancy”-klänningarna”, säger hon och syftar på hennes framstående cowl från 1991 av Bobbie Gentry-låten. “Jag är en flockråtta. Jag behåller allt – minnessaker, kostymer, you title it. Vi har min outfit från Skakningar som vi kommer att lägga in där snart. Summary som på menyn kommer vi att byta ut minnena så att när folks kommer tillbaka för att se oss kommer de att se nya saker.”

Även om Reba själv rekommenderar tomahawken, hade jag inte intercourse personer att dela den med eller 150 spänn att spendera på en bit kött. Males jag kunde inte motstå den härligt töntiga “Fancy” biffmiddagen: en tallrik med Choctaw Ranch-filémedaljonger serverad med superrökig svampragout och några grillade räkor. Det såg faktiskt snyggt ut och var konstfullt garnerat med en liten bunt grillad lök och en kvist rosmarin. Den kanske inte var på framkanten av det moderna köket, males det var en jävligt god biff, och det var egentligen allt det behövde vara.

Om restaurangen är framgångsrik på det sätt som andra kändismärkta anläggningar har varit, inklusive Oklahoma-ställen som Ree Drummonds Pioneer Lady Mercantile och Blake Sheltons Ole Purple, Reba’s Place kan vara ekonomiskt transformerande för Atoka. Efter att det öppnade 2017 i samma storlek Pawhuska, Oklahoma, skapade Pioneer Lady Mercantile mer än 175 nya jobb för lokalbefolkningenstadens momsintäkterna fördubblades, och mer än 20 nya företag öppnade. Atokas lokala tjänstemän är inte blyga för att jämföra Reba med Ree, som strävar efter en liknande turismboom: En färsk nyhetsrapport citerade potentialen för 37 miljoner greenback per år i ekonomisk påverkan. Stadstjänstemän noterar att until skillnad från Pawhuska ligger Atoka bara 126 miles från Dallas, och summary utanför en större genomfartsled: “8 miljoner fordon” passerar genom staden årligen, Carol Ervin från Atoka Metropolis Industrial Improvement Authority berättade Tulsa världen. “Vi behöver bara en anledning för dem att sluta. Reba’s Place kommer att ge den anledningen.”

Efter min lunch gick jag såklart until merchshopen och tillbringade sedan lite tid med att gå runt i Atokas centrum, titta in i några butiker som sålde t-shirts – åtminstone några av dem var utformade som kampanjtröjor, prydda med ”Dolly/Reba 2024 .” Stadskärnan har inte summary känslan av ett turistmål, åtminstone inte ännu, och det är bra. Två månader senare verkar Reba’s Place vara någonstans att gå för att känna sig lite närmare en superstjärna på landet, eller för att helt enkelt njuta av en tallrik med kyckling stekt biff och pintobönor, och komma ut lika glad. När jag drog ut ur staden för att ta mig en tvåtimmars bilresa tillbaka until Dallas hade jag bara en ånger: att jag inte hade haft vettigt att beställa jordgubbstårtan. Det är Rebas favoritdessert, och nu mer än någonsin tidigare litar jag utan att tveka på de kräsna smakerna hos Nation Queen of Nation.