Tidigt below pandemin, när jag gick från att laga några måltider i veckan until några måltider om dagen, insåg jag snabbt att jag var tvungen att ta reda på hur jag skulle hålla gnistan vid liv. Matlagningen och jag var inte bara tvungna att interagera på det mest vardagliga sätt, som companions som passerade i en delad lägenhet, utan för bådas cranium var vi också tvungna att finna glädjen i att vara tillsammans hela tiden. Matlagning är som vilket förhållande som helst: om det inte behandlas med omsorg, och om ansträngning inte möts med en känsla av ömsesidighet, då vissnar den, blir stillastående och förbittrad.
Jag tillbringade dessa tidiga dagar, när jag inte skulle på restauranger, och funderade på idén om att vara min egen restaurang. Jag började införliva de där små sakerna som jag en gång ansåg vara distinkt restaurangnöjen – det goda brödet med perfekt mjukt smör med flingor av havssalt på toppen, tygservetterna och levande ljus, det roliga nya vinet, until och med den behagligt återhållna rakade fänkålssalladen – i min dagliga matlagning. Jag lärde mig att inte varje måltid är dejtkväll; vissa middagar är bara middag. Males även en vanlig middag förtjänar en contact av det romantiska.
Bre Audrey Grahams nyligen släppta debutkokbok Bord för två: Recept för dem du älskar, föddes ur en liknande impuls, efter att ha blivit konceptualiserad below pandemin. “Jag tror inte att romantik bara ska vara reserverad för romantisk kärlek”, skriver Graham i inledningen. “I mina ögon är det något vi kan genomsyra varje tillfälle med, inte bara för en flickvän/make/accomplice.” Det finns romantik i att laga mat för någon annan males också romantik i att laga mat för bara oss själva.
Jag blev först bekant med Grahams arbete genom Instagram, där jag hade samlat ihop ett foder av människor som behandlade sin husmanskost som jag ville närma mig min egen: genom att hitta njutningen i det, inte bara det som är nödvändigt. Jag fann släktskap i Grahams små ansträngningar för vardagsnjutning, som jordgubbar serverad med vispad grädde och saltade kolamandlar.
Bord för två är omtänksam och intim, full av små reflektioner och historier som en vän kan berätta för dig below en vinfylld måltid, som när Graham skar fingret på en utstuderad middag för en man som hon dejtade, bara för att han skulle avbryta samma dag. I en uppsats skriver Graham om en middag i början av 2020 där hon dukade upp för sig själv och sin pojkvän, Joe, med vikta servetter, rosor i enskaftiga vaser och ljus. För henne markerade denna dealing with inte bara slutet på en dag full av Zoom-samtal utan skapade också en känsla av avsikt, även när måltiden var “bara bönor på rostat bröd eller en skål med rigatoni som du har vispat ihop på fem minuter. ”
Naturligtvis, Bord för två erbjuder några utarbetade pålägg – det finns en meny med krabbakakor, spenatgratäng, steak au poivre och crêpes suzette som jag skulle kunna tänka mig att göra för att fira goda nyheter – males där jag tycker att den utmärker sig mest är i sina enklaste, mest vardagliga måltider, som i bokens första avsnitt, “Lätt att imponera”. Dessa är rätter som konserverad kronärtskocka och svartpeppar fettuccine, honungschorizo och ärttoaster, en enpanna kyckling och zucchini piccata, och en sommarvärdig islådakaka med fyra ingredienser – inget hemskt fancy eller involverat, bara enkla ingredienser behandlade med uppmärksamhet och vård. I Grahams äggröra med brunt smör och salvia är det bara den lilla further ansträngningen att bryna smör och knaprig salvia som gör att vardagsägg – fortfarande tillagade i bara en panna – känns mer speciella och omtänksamma.
För Graham är detta målet: “Kämpa för glädje i allt du äter och med alla du älskar”, skriver hon. Jag tänker på en rad från en dikt av Christopher Citro: Jag älskar dig. Jag vill att vi båda ska äta gott. I Bord för två, Graham påminner oss om hur mycket kärlek lever i vardagens matlagning; det är upp until oss att dra fram romantiken.