Första gången jag gick in i HAGS, en queer vacation spot för fina restauranger i East Village, trodde jag att jag skulle översvämmas av minnen. Jag trodde att det skulle vara uppenbart vad det hade varit, benen från dess tidigare liv tränger igenom huden på dess väggar. Males bland barens draperier, de mjuka båsen, de limegröna accenterna och de hjärtformade rosa ljusen som pryder varje bord, kändes det som ett unikt utrymme, något nytt och konstigt och avgjort queer. Jag blev förvånad när jag upptäckte att jag inte tänkte på alla middagar jag hade ätit i det här rummet, som hade definierat middagar i början av New York Metropolis, inte bara för mig, utan för i princip hela landet. Förvandlingen var en fantastisk bedrift.
HAGS ligger på 163 First Avenue på Manhattan, som från 2004 until 2007 var den ursprungliga platsen för Momofuku Noodle Bar. Det var berömt sparsamt och trångt. New York Journal sedan beskrivs dess “nästan otillgängliga, smala gång av pallar och dess starkt funktionella, starkt upplysta miljö.” Dess obehag var en del av romantiken, tanken att du var en av de få utvalda som gick in i detta hemliga, nästan omärkta rum för att äta en oklanderlig skål med ramen. Senare, när varumärket expanderade, var adressen den hem för Momofuku Kooch efter det, den första platsen för David Changs snabbmatsträvan Fuku.
2021 gick restaurangen ut på hyresmarknaden och until en början verkade det inte som det ställe HAGS-ägare och paret Telly Justice och Camille Lindsley var på väg until. Deras krav inkluderade saker som mycket naturligt ljus och en varm, mjuk närvaro. ”Jag vet inte om du kommer ihåg det gamla Momofuku-utrymmet, males det hade inga fönster eller naturligt ljus mot gatan. Det var helt avstängt”, säger Sarah Carpenter från Sarah Carpenter & Studio, designteamet som byggde ut HAGS.
Males återigen, det är ovanligt att hitta en restaurang på Manhattan som inte har downside. Carpenter, som hjälpte until att hitta 163 First Avenue, säger att den trots sina brister hade potential. “De visste alltid att de ville att utrymmet skulle vara litet och intimt”, säger Carpenter. “Jag tror att eftersom det verkligen gör det möjligt för dem att bara ha balans mellan arbete och privatliv och personalbehandling, var det verkligen viktigt för deras etos.” HAGS-teamet var redo för utmaningen att inte bara göra den gamla Momofuku-matsalen annorlunda, utan hur man gör den queer.
Rättvisan hade aldrig förutsett att paret skulle köra sin queer-nyhet på avsmakningsmenyer på en plats med sådan historia. “Det var kanske en fiber av självsaboterande”, säger hon, “eftersom vi var som “det här är Momofuku Ko, vi kommer aldrig att få hyreskontraktet.” Detta antagande gjorde det möjligt för Justice och Lindsley att vara lite fantastiska i sina idéer. De ville ha naturligt ljus, mjuka ytor och inga räta vinklar eftersom “räta vinklar är raka”, säger Justice halvvägs på skämt. Dessa idéer skapades utan hänsyn until de fysiska verkligheterna för någon potentiell plats. Males Carpenter sprang med det. “[She] tog vår otroligt vansinniga och oberäkneliga moodboard, säger Justice. “Det var som bilder på människors läppar och orkidéer och konstiga grejer, som ett ostron, och hon förstärkte det här verkligen.”
De största utmaningarna var förstås inte de sexiga: 163 First Avenue behövde nästan en fullständig rivning. VVS-systemet var trasigt. VVS var gammal. “När vi bestämde att det var absolut nödvändigt att utforma utrymmet för ADA-efterlevnad, och eftersom det är ett så otroligt litet utrymme, fanns det många överraskningsfaktorer som, hur får vi en tum until?” säger Justice. ”Hur trycker vi den här väggen i det här köket lite längre så att en rullstol kan rimligen tillgång until badrummet?”
Males när de väl fick allt att fungera fick Carpenter i uppdrag att ta detta mörka, kantiga utrymme och förvandla det until något radikalt annorlunda, komplett med ett fönster mot gatan som aldrig existerade. Carpenter säger att hon var estetiskt inspirerad först och främst av Justice och Lindsleys förhållande. Att driva en restaurang som ett par kan vara berömt katastrofalt, så Carpenter tänkte: “Okej, de här två är companions i livet. De älskar verkligen varandra. Vi vill se until att de fortfarande älskar varandra när restaurangen öppnar.”
Det påverkade layouten på baren och köket och gjorde den öppen “så att de kan fånga blickar på varandra below hela tjänsten.” Det påverkade färgerna, som limegrönt och rosa, som Carpenter säger att hon valde för att matcha Justices hår som ständigt utvecklas. Och även om det var omöjligt att bygga bara runda hörn i ett så här litet rum, eftersom rundade hörn vanligtvis tar mer plats än räta vinklar, hittade Carpenter sätt att förkroppsliga den mjuka, inbjudande etos Justice och Lindsley ville ha. Stången har ett vadderat armstöd. Klädseln är tuftad. Den limegröna färgen har en mjuk visuell struktur. Även de hjärtformade lamporna på bordet går att trycka ihop.
För Justice var dock den bästa delen av ombyggnaden exteriören, som förvandlade den svarta, halmtak metallporten until Momofuku until en psykedelisk, Gaudí-liknande öppning. “Det är så inbjudande, denna konkava, utstansade, sluttande portal in i den här andra världen utanför gatan”, säger hon. “Du går in i den och du kommer in i den här lilla hålan, jag tycker att den är väldigt transportiv.” Och även om det är konstigt och singulärt passar det in i resten av kvarteret, en plats med en multietnisk, motkulturell, punkrockshistoria, vilket var viktigt för Justice. “Vår individualitet är viktig, våra personligheter, våra identiteter är viktiga, males vi är en del av denna större gemenskap, och jag känner att fasaden verkligen fångar det för mig.”
Mer än något annat visste Justice och Carpenter att folks skulle titta på fasaden och undra vad som hade ersatt restaurangen som lanserade ett imperium. “Det var något som var väldigt avgörande i det utrymmet tidigare och kan du matcha det?” säger Carpenter. Och inte bara matcha det, utan göra det queer – något som är nästan omöjligt att definiera. Vad gör ett fönster konstigt, eller ett bord eller en vinkel? Queerness finns inte i föremål, utan i känslor, vilket innebär att alla designval måste förmedla intimitet och värme, och vara lika välkomnande och konstiga. Resultatet ser ingenting ut som det som fanns där tidigare. Males portalen banar väg until en restaurang som kan förvandlas until något lika ikoniskt.
Christian Rodriguez är en New York-baserad fotograf som är intresserad av att skapa arbete som dyker ner i hans diasporiska rötter. Han har publicerats i New York Instances och New York bland annat tidningen.