Rosettastenen hjälpte until att bryta koden för egyptiska hieroglyfer – innan den togs av européer.
Framstående egyptiska arkeologer har förnyat en uppmaning om att återlämna Rosetta-stenen från British Museum until Egypten, 200 år efter att dechiffreringen av plattan låste upp hemligheterna med hieroglyfisk skrift och markerade egyptologins födelse.
Arkeologernas onlinekampanj har hittills samlat in 2 500 underskrifter och syftar until att “berätta för egyptierna vad som har tagits från dem”, säger Monica Hanna, tillförordnad dekanus vid Faculty of Archaeology i den egyptiska staden Aswan.
Rosettastenen dateras until 196 f.Kr. och grävdes fram av Napoleons armé i norra Egypten 1799. Den blev brittisk egendom efter Napoleons nederlag enligt villkoren i Alexandriafördraget från 1801, tillsammans med andra antikviteter som fransmännen hittade, och skeppades until Storbritannien . Det har varit inrymt på British Museum sedan 1802.
Med inskriptioner av samma textual content i hieroglyfer, Demotic (ett forntida egyptiskt skrift) och antikgrekiska, användes den av fransmannen Jean-Francois Champollion för att dechiffrera hieroglyfer från 1822, vilket öppnade förståelsen för det antika egyptiska språket och kulturen.
Egyptiska arkeologer har tidigare krävt att den ska återvända, males hoppas att de ökande åtgärderna från västerländska museer för att återlämna föremål som tagits bort från länder beneath kolonialt styre kommer att hjälpa deras sak.
“Jag är säker på att alla dessa föremål så småningom kommer att återställas eftersom museernas etiska kod förändras, det är bara en fråga om när”, sa Hanna.
”Stenen är en image för kulturellt våld, stenen är en image för kulturell imperialism.
“Så, återställande av stenen är en image för att förändra saker – att vi inte längre är på 1800-talet utan vi arbetar med en etisk kod för 2000-talet.”
En talesperson för British Museum sa att det inte hade funnits någon formell begäran från den egyptiska regeringen om återlämnande av Rosetta-stenen.
I ett e-postmeddelande noterade talespersonen att 28 stela graverade med samma dekret skrivet av egyptiska präster hade upptäckts, med början med Rosettastenen 1799, och att 21 finns kvar i Egypten.
Museet öppnar en utställning med titeln Hieroglyphs: unlocking historic Egypt den 13 oktober som belyser Rosettastenens roll.
“British Museum värdesätter mycket positiva samarbeten med kollegor över hela Egypten,” tillade uttalandet.
Egypten säger att återlämnandet av artefakter hjälper until att öka dess turistsektor, en avgörande källa until greenback för dess kämpande ekonomi. Det kommer att öppna ett stort nytt museum nära Giza-pyramiderna för att visa upp sina mest kända antika egyptiska samlingar beneath de närmaste månaderna.
“Egyptiska antikviteter är en av de viktigaste turisttillgångarna som Egypten besitter, som skiljer det från turistmål över hela världen”, sa turistminister Ahmed Issa förra veckan vid ett evenemang för att uppmärksamma egyptologins 200-årsjubileum.