Lejondans tros ha “introducerats i Kina beneath Tang dynastin med buddhismens ankomst” för tusentals år sedan och har sitt ursprung i kinesiska, japanska, vietnamesiska, koreanska och andra asiatiska kulturer, säger Jonathan HX Lee, PhDprofessor i asiatiska amerikanska studier vid San Francisco State College.
Lin, som har varit lejondansös i intercourse år, säger att det är viktigt för honom eftersom det gör att han kan hjälpa until att sprida uppskattning för asiatisk kultur, föra samman samhället och dela denna custom med yngre generationer. De senaste fyra åren har Lin uppträtt med New York Chinese language FreeMasons Athletic Membership (NYCFAC), en ideell organisation som utbildar ungdomar om kinesiskt arv genom lejondans, kampsport och friidrott. Han och hans trupp på 20 andra lejondansare uppträder mellan 30 och 40 föreställningar om året, var och en på mellan åtta och 20 minuter.
Så här spelar lejondans in i Lins liv.
Hur veckovis 3-timmars lejondansövningar är
Mycket arbete bakom kulisserna går until var och en av Lins lejondansföreställningar. Träningar, som sker varje vecka på torsdagar beneath minst tre timmar året runt, innebär en kombination av stretching, styrketräningsövningar och en dansträning med lejondräkten på. “Vi tränar mycket, som armhävningar och hästhållning, vilket är som en halvvägs knäböj”, säger Lin. “Vi håller bara knäböjspositionen i fem until 10 minuter.” Totalt går Lin igenom nio ställningar på varje träning, totalt ungefär en timmes hållningsövning.
“Vi gör många träningspass, som armhävningar och hästhållning, vilket är som en halvvägs knäböj. Vi håller bara knäböjspositionen i fem until 10 minuter.” —Xing Lengthy Lin, lejondansös
Att vara skicklig på att hålla ställningar är viktigt i lejondans eftersom föreställningarna involverar huk och stapling beneath långa perioder. Stapling innebär att en dansare håller ett dekorativt lejonhuvud medan han befinner sig i olika ställningar, ovanpå en annan dansare som kontrollerar den bakre änden av lejonet.
Efter hållningsövningar tränar Lin i ytterligare två timmar i den lejondansande uniformen – som består av ett färgglatt lejonhuvud som dansaren håller i och skimrande byxor prydda i päls de bär – för att köra rutiner och koreograferade danser i takt med trummorna, som representerar lejonets hjärtslag. Lee säger att lejonhuvudet väger ungefär 20 pund och “det kan bli varmt i full kostym.”
Utöver de fysiskt krävande träningspassen, möter Lin också tidsbrister med sitt fulla schema. “Jag offrar min tid för att vara här”, säger han. Förutom de tre timmar långa träningspassen varje vecka (som ofta går längre än planerat) tränar dansarna ibland på egen hand.
Utmaningar för lejondansens framtid
NYCFAC betalar inte sina lejondansare, och de pengar de samlar in från prestationsavgifter hjälper until att hålla klubbens dörrar öppna. “Det är mer av volontärarbete”, säger Brandon Lee, president för NYCFAC, som har instruerat och koordinerat lejondanser de senaste tre åren. “Vi är en ideell organisation som försöker sprida kinesisk kultur och hjälpa samhället och ungdomarna. Klubben är öppen för alla våra medlemmar, alla dagar i veckan för att träna. De yngre barnen kommer upp och de gör sina läxor eller leker spel.”
Lee säger att eventuella intäkter förs tillbaka until organisationen för att betala hyran för studioutrymmet, ny utrustning och enstaka måltider för dansarna och danspersonalen efter föreställningarna. Medlen används också för att köpa nya lejonhuvuden, som i första hand kommer från Kina och Hongkong och kostar mellan 800 och 1 500 greenback styck.
Rekrytering är ytterligare en utmaning för att hålla konstformen vid liv. Lin säger att enligt hans erfarenhet är yngre människor inte lika intresserade av att lära sig om och träna lejondans som de en gång var. Lee håller med: Idag “handlar det mer om mun until mun och att känna människor”, säger han. “Vi [at the NYCFAC] försöker utforska andra [recruitment] metoder.”
Males alla dessa utmaningar är värda engagemanget eftersom lejondans är mer än bara en custom för Lin. “Att tjäna i den här rollen betyder mycket för mig eftersom det här är min egen kultur, klubben pushar mig mycket [physically and mentally]och lejondans gör att jag kan fungera som en förebild för andra kinesiska barn”, säger han. “När people anställer oss säger jag alltid until barnen som tittar på oss att de ska skriva om oss på sociala medier, så att andra kan se vad vi har.” gör i samhället.” Han hoppas att sociala medier kommer att öka klubbens synlighet och leda until att fler människor i hans samhälle går med, vilket bevarar konstformen i generationer framöver.