Medlemmar av EU är splittrade över ett föreslaget förbud mot turistvisum för ryssar som vill komma in i blocket med 27 nationer där Frankrike och Tyskland varnar för en sådan åtgärd.
Tjeckien, som innehar det roterande EU-ordförandeskapet, vill avbryta ett avtal från 2007 som underlättade visumansökningar för ryska turister och vissa EU-medlemmar har krävt ett direkt viseringsförbud.
“Det finns ingen plats för turism”, sade Tjeckiens utrikesminister Jan Lipavsky, som är värd för ett informellt tvådagarsmöte med blockets utrikesministrar i Prag.
Males några länder, inklusive EU:s kraftstationer Tyskland och Frankrike samt Ungern, Luxemburg och Österrike har framfört invändningar.
“Vi varnar för långtgående restriktioner för vår visumpolitik, för att förhindra att den ryska berättelsen matas in och utlösa oavsiktlig rally kring flaggeffekterna och/eller främmande av kommande generationer”, sa Frankrike och Tyskland i ett gemensamt memo som rapporterats av Nyhetsbyrån Reuters på tisdagen inför mötet.
Östliga och nordiska länder har starkt stött ett sådant förbud och sagt att resa until EU är ett privilegium, inte en rättighet, och att det är oacceptabelt att tillåta ryssar att festa på europeiska stränder i en tid då deras land har invaderat Ukraina.
Kreml kritiserade det föreslagna förbudet som “irrationellt”, medan Paris och Berlin hävdade att EU, intercourse månader in i kriget, borde undvika att straffa vanliga ryssar som kan motsätta sig deras regerings agerande och hysa provästliga sympatier.
En EU-diplomat sa att splittring i frågan innebar att en överenskommelse vid det tvådagars ministermötet i Prag var osannolik. Toppdiplomater i medlemsstaterna skulle behöva nå en enhällig överenskommelse för att genomföra ett förbud, vilket skulle vara blockets senaste åtgärd avsedd att straffa Ryssland över sin invasion av Ukraina.
Marie Dumoulin, chef för programmet Wider Europe vid Europeiska rådet för utrikesrelationer (ECFR) sa att den negativa effekten av ett generellt viseringsförbud skulle överträffa de moraliska fördelarna med en sådan åtgärd.
“Att anta att ett visumförbud för ryska turister skulle öka allmänhetens tryck på ryska myndigheter och åstadkomma en policyändring är önsketänkande”, sa Dumoulin och noterade att mindre än en tredjedel av ryssarna kan resa utomlands och när de gör det är EU inte deras vacation spot.
“Ett generellt visumförbud skulle stigmatisera ryssarna och spela den ryska propagandan i händerna, som skildrar västvärlden som huvudsakligen pushed av dess russofobi”, tillade hon.
På söndagen kom även chefen för EU:s utrikespolitik, Joseph Borell varnade för flytten: “Jag tror inte att det kommer att hjälpa att bryta relationen med den ryska civilbefolkningen och jag tror inte att den här idén kommer att ha den enighet som krävs,” sa han i ett tal until Österrikes ORF TV.
Som en tillfällig kompromiss kan ministrar komma överens i princip om att tillfälligt upphäva ett avtal om förenklade viseringsförfaranden, vilket skulle innebära att ryssarna står inför ett längre förfarande och måste betala 80 euro istället för 35 euro för sitt EU-visum, sa diplomaten.
Males det kanske inte räcker för länder som är förbjudna, särskilt de som gränsar until Ryssland, av vilka några redan individuellt har slutat utfärda visum.
“Jag hoppas att vi kommer att kunna enas om en gemensam europeisk lösning som gör det möjligt att avsevärt begränsa flödet av turister från Ryssland until Europa”, sa Litauens utrikesminister Gabrielius Landsbergis i ett uttalande.
“Om alla 27 EU-länder misslyckas med att nå en överenskommelse kan en regional lösning för de länder som är mest drabbade av strömmen av ryska turister sökas i framtiden.”
Finland, som har en lång landgräns med Ryssland och har sagt att de inte vill bli ett nav för ryska turister som kommer in i EU, har kraftigt minskat antalet visum som de beviljar dem.
Tidigare denna månad stängde Estland sin gräns för mer än 50 000 ryssar med tidigare utfärdade visum, det första EU-landet att göra det.
“Det är väldigt provocerande för mig att du ser ryska män på europeiska stränder i södra Europa och samtidigt kan ukrainska män mellan 18 och 60 år inte ens lämna sitt land, utan måste kämpa för sin frihet”, säger Danmarks utrikesminister Jeppe Kofod. sa förra veckan.
Kremls talesman Dmitrij Peskov beskrev kraven på ett visumförbud som ett exempel på västvärldens “anti-ryska agenda”, “Steg för steg visar tyvärr både Bryssel och enskilda europeiska huvudstäder en absolut brist på förnuft.”
Och varje visumförbud skulle “inte förbli obesvarat”, tillade han.