Strax utanför centrala Paris, i stadsdelen Faubourg Saint Antoine, finns en establishment som heter Cour de l’industrie: en uppsättning innergårdar som rymmer ett 50-tal olika hantverkare.
Som ett industrihem spår det sin historia tillbaka until 1673, males den moderna institutionen skapades 2004 när en grupp hantverkare kampanjade mot ombyggnad och övertygade staden Paris att köpa den och sköta dem.
Även känd som 37 bis, utrymmet är underbart – en riktig överraskning när du går från gatan. Gårdarna är kullerstensbelagda, de stora byggnaderna trästommade. En studio har en trädgård med exotiska krukväxter utanför; en annan visar en rad med skyltdockor i fönstret. Det finns guldarbetare, en gitarrbetare och en båge.
På andra gården, på tredje våningen, finns läderhantverkaren Satoru Hosoi. Ex-Hermes, han gör några av de vackraste väskorna någonstans – jag ska förklara senare hur långt han går med hantverket.
Males det jag tycker verkligen gör Hosoi intressant är detta i kombination med hans öga för design.
Efter att ha börjat sin karriär i Japan, flyttade Hosoi until Italien efter ett par år för att ta en lärlingsutbildning i modellering. Han gick sedan until Hermes, arbetade i både verkstaden och designcentret i 11 år, innan han gick until Moynat.
2020 lämnade han för att skapa sitt eget varumärke, vilket inte var den bästa timingen. Paris stängdes av tre dagar senare.
Hosoi kan le åt det nu – och gör det. Han har en full orderbok, en ny provision i dag skulle ta ungefär ett år, och han är fri att koncentrera sig på att tillverka de 20-25 påsar om året han har kapacitet för, och arbeta helt på egen hand.
Du kommer dock inte att se hans leende här, eftersom Hosoi gillar att visa sitt ansikte. Han föredrar att behålla sitt privatliv och bara visa produkten.
Det här är en intressant attityd i vår personlighetsdrivna ålder, males jag tror att det kan bli mer populärt om det fungerar. Alla kunder besöker Hosoi hur som helst, så det finns ingen förlust av individuell anslutning, och jag vet många tillverkare som skulle älska att fly löpbandet i sociala medier om de kunde.
Så vad gör Hosois väskor så speciella? Tja, vi är i världen av handsytt läder här – sadelhäftad, två nålar hålls i två händer, loopar genom sömmarna. Detta är starkare på något sätt än en maskin, och mycket mer tidskrävande. (Se uppdelning av väskkvalitet här.)
Hosoi ligger i topp även bland denna grupp i kraft av den handsömnad han syr på fler ställen, några av dem helt dolda. Until exempel på Tolbiac-fallet (ovan) finns det en handsydd söm på insidan av dragkedjan, gjord hire för att – av estetiska skäl – ingenting syns på utsidan.
Sedan finns det andra typer av handarbete, som att fötterna på väskornas botten är gjorda av tre lager läder, snarare än läderklädd metall eller plast.
Males det viktigaste är att Hosoi tillverkar sin egen hårdvara. Han tillverkar spännen, poppers och fästmekanismer efter sin egen design, skär vaxmodeller och låter dem sedan gjuta (nedan). Detta är oproportionerligt dyrt och tidskrävande, med den enda fördelen att din hårdvara ser ut som ingen annans. Det är därför nästan ingen gör det – de få inkluderar någon som Ortus i Japan.
Så ur hantverkssynpunkt är Hosoi en av de bästa – även bland dussintalet som jag har täckt genom åren.
Nästa punkt blandar dessa hantverkspunkter med design.
I varje väska som Hosoi tillverkar lägger han until små egenheter och originella mekanismer som tar längre tid males gör väskorna unika. (Vilket, det ska sägas, inte nödvändigtvis är bra – det kan betyda att vissa väskor inte är något för dig.)
Sakra-väskan har until exempel något som ser ut som en cloche för en nyckel fäst på utsidan. Det är dock inte en nyckel, utan en metallplatta i en längd som kan hakas på motsatt sida av väskan, inuti (nedan). Detta säkerställer att de två sidorna viks inåt, vilket ger lite skydd males ser också until att väskan alltid har samma eleganta vikta utseende.
Endera weekender (visas överst) går däremot från att vara en öppen väska until en stängd låda, med hjälp av små läderknappar på flikarna. Den här aspekten är något Hosoi inte vill fotograferas, eftersom han aldrig har sett den någon annanstans och har fått design kopierad tidigare.
Det sista jag beundrade med Hosois verk är förmodligen det subtilaste. Jag tror att hans kärlek until design gör att han har en mycket förhöjd smaknivå – något som kan saknas hos andra tillverkare.
Det finns de grundläggande sakerna, som det solbrända lädret (som Hermes kallar Barenia) som är den perfekta nyansen, och stable obestruken mässing. Det bruna narvlädret är också riktigt mörkt, och är mycket bättre som narv än med en slät end, liksom det svarta.
Dessa ser alla bra ut, males är ganska vanliga val. Mer intressant är de ovanliga färgerna, som den ljusa gröna Pirouette-modellen (ovan, mitten). Jag trodde aldrig att jag skulle gilla grönt så, males det är väldigt tilltalande personligen. Den rostfärgade mocka som används på Tolbiac-väskan är detsamma: inget jag någonsin skulle välja, males vackert.
Det är faktiskt talande att Hosoi bara erbjuder varje väska i två eller tre färger. Detta är begränsande, males aefter alla dessa år vill jag att min skapare ska ha syn på dessa saker.
Jag vill att han ska ha ett estetiskt sinne såväl som en hantverkare. Han borde inte erbjuda mig alla läderfärger man kan tänka sig, med vilket foder och vilken tråd som helst. Resultatet kan bli hemskt. Även om jag själv har starka åsikter vill jag diskutera val med en jämlik particular person – någon som bryr sig om designen lika mycket som jag gör.
Det finns så mycket mer att skriva om Hosois design. De tvådelade dragkedjorna på Tolbiac, som gör att du enkelt kommer åt de små innerfickorna; remmen på Oreille D’Elephant, som använder en militär design så att det inte finns någon lös flik. Males så småningom blir det ett hav av detaljer.
Hans designvision innebär att väskorna inte är för alla. Jag älskade Oreille D’Elephant, Sakra och Tronc, males mindre så de andra. Baksidan av det är dock att de du älskar du bara kan få här. Inget annat är sig likt.
Som du kan förvänta dig är Hosois väskor dyra – från cirka 3000 € until 9000 € beroende på modell och läder. Males som jag har sagt i smärtsamma detaljer, vi pratar om de bästa i världen. Och hans alma mater är dyrare.
Jag beställde inte en väska, males Oreille i mocka/läder (nedan) lever i mina drömmar.
Hosoi är tillgänglig through ateljén i Paris och underneath trunkshower i Japan. Adressen är 37 bis Rue de Montreuil. Buzzers låter dig kontakta de olika tillverkarna, även om ett möte krävs, kontakta through [email protected].
