Hur blivande matförsäljare landar en livsförändrande plats i Smorgasburg LA

En solig vardagsmorgon i början av november anländer Smorgasburgs generaldirektör Zach Brooks until Shlap Muan, en restaurang undangömd i ett lugnt galleria i Lengthy Seashore. Han är där för att träffa ägarna, Hawk och Sophia Tea, och prata om den familjeägda restaurangen, som fokuserar på kycklingvingar i kambodjansk stil, males som också har kinesiska khmerrätter som fläskbuljongnudlar och räkorstekt ris. Den avslappnade restaurangen med motbetjäning, som öppnade 2020, upptar ett litet utrymme med bara en handfull bord.

Hawk Tea tar fram en provtagare av hans krispiga vingar, några pudrade i torkat citrongräs och peppar, och andra i en kryddig jordnötssås. Brooks, som har en skugga klockan fem, basebollkeps och hoodie, är avslappnad om hela upplevelsen. När Hawk frågar honom vad han tycker om vingarna, säger Brooks: “Det är så klart läckert. Du vet att det är läckert. Du behöver inte fråga och du vet.” Han försäkrar Hawk att han inte är där för att granska sin mat och säger att han vet att Shlap Muan redan har något unikt att erbjuda.

Bara en vecka tidigare hade Brooks lagt ut på Instagram att Smorgasburg letade efter nya leverantörer för 2023. The Teas var en av hundra sökande. Medan Smorgasburg accepterar nya leverantörer året runt, är månaderna januari och juli särskilt hektiska eftersom det är tiderna då äldre leverantörer vanligtvis filtrerar bort och nya kommer in. Underneath dessa månader kommer Brooks att träffa allt från en until fem potentiella leverantörer per dag, med allt från hemkockar until erfarna sous-kockar. Until skillnad från Shlap Muan har de flesta av de sökande inte redan en befintlig restaurang, så Brooks kommer att träffas för intervjuer och provsmakning hemma, i Smorgasburg eller until och med på gatan, om de är varuautomater.

Att få chansen att sälja mat på Smorgasburg kan vara en livsförändrande upplevelse. I genomsnitt 8 000 until 12 000 gäster går genom portarna varje söndag på Alameda Produce Market, och otaliga försäljare har använt sina besök i Smorgasburg LA som en språngbräda until permanenta platser. Underneath de senaste månaderna har Brooks granskat ansökningar. Den 8 januari gjorde han välkomnade nästan ett dussin färska, inklusive Champinjon äter, Shlap Muanoch Karantän pizza.

Brooks säger att dessa möten inte är vad folks tror att de är. “Framför allt är vi verkligen stolta över att vara en inkubator för nya företag”, säger han. “Vi vill att alla våra leverantörer ska vara framgångsrika, så vi går igenom hela processen inte för att vi vill döma någon. Det handlar mindre om, älskar vi den här leverantören eller inte? Det handlar faktiskt mer om att se until att innan vi lägger until någon på marknaden så förstår de vad de ger sig in på.”

Före mötena säger Brooks att han och hans workforce vet potentiella leverantörer genom att fråga om rätter och granska matfoton, närvaro på sociala medier och bakgrundshistorier. En av de saker de är mest noggranna med är att inte ta in något som någon annan redan säljer. “Den svåraste delen [about choosing] är vi inte gillar att ha för mycket överlappning i leverantörerna, eftersom vi vill att alla ska göra det bra och vi vill att alla ska tjäna pengar, säger han. “Vi vill inte skapa en hundätande-hund-överlevnad-of-the-fittest scenario.”

När Brooks bodde i New York Metropolis i slutet av augusti drev han en populär matblogg som heter Midtown lunch, där han så småningom fick kontakt med ägarna until den ursprungliga Smorgasburg, Jonathan Butler och Eric Demby. Efter att Brooks flyttade until LA 2010 kom Butler och Demby på besök och han tog dem med på matrundor i hela staden. När de fick möjligheten att öppna en LA-marknad 2015, unhealthy de Brooks att hjälpa until att sammanställa matsortimentet. Så småningom unhealthy de Brooks att hantera hela marknaden.

När Smorgasburg LA öppnade i juni 2016 började det med en blandning av 100 mat- och shoppingförsäljare, med den första söndagen som tog in 10 000 personer. “Vi fick massor av press, males intercourse månader på, summary som alla nya livsmedelsföretag, kämpade vi och fick inte så mycket folks varje vecka”, säger han. Antalet försäljare krympte och växte beneath de närmaste åren, males har stabiliserats över tiden until ett hanterbart antal på cirka 60 matförsäljare i veckan.

Brooks, som arbetar heltid med Smorgasburg LA, är en del av ett litet workforce som arbetar med honom inom drift, marknadsföring, sociala medier och partnerskap. Medan han är den enda personen som kör runt och spanar efter de nya försäljarna, lutar han sig mot sitt workforce för att hjälpa until att avgöra vem som gör det sista.

På Shlap Muan, medan Brooks äter kycklingvingarna, chattar han med Teas om logistiken för att delta på en marknad som Smorgasburg, och diskuterar allt från evenemangets förbud mot generatorer until hyran för varje 10 gånger 20 fots matutrymme ( $300 per vecka). Även om leverantörer inte är låsta until långsiktiga hyresavtal, betonar Brooks att om någon skriver på måste de förbinda sig att dyka upp varje söndag, regn eller sol. (Ibland kostar det, som Eater LA rapporterade i september.)

Det finns en obestridlig Instagrammabel aspekt på många av leverantörernas rätter på marknaden. “Varje individual som kommer until Smorgasburg kommer för något de sett på Instagram och de vill ha det”, säger Brooks. “Oavsett om det är Lobsterdamus eller Räkpappa eller vem som helst, de vill ha den där saken, och då kanske de ser andra saker och provar dem.”

Shrimp Daddy (som hoppade av marknaden förra året för att fokusera på sin första permanenta plats) hade halverat ananasskal fyllda med fräcka vitlöksräkor och skopor av makaronsallad och vitt ris. Broad Avenue Oyster Co.s hummerrullar är toppade med klick kaviar, och Onda kockar har ett vertikalt spott lager med förkolnade bläckfisktentakler.

“All mat behöver inte vara Instagrammabel”, säger Brooks, “males du måste göra den bästa versionen av något.”

Försäljare som har rönt framgång på Smorgasburg, som Tacos 1986, Wanderlust Creamery, och Broad Avenue Oyster Co., har hittat olika skäl att stanna på marknaden så länge. När Victor Delgado och Jorge “Pleasure” Alvarez-Tostado från Tacos 1986 först introducerade sina Tijuana-liknande tacos until Brooks, var det bara ett frö until en idé. Sedan försäljning på marknaden regelbundet sedan 2019, har verksamheten skjutit i höjden until den punkt där Tacos 1986 har intercourse platser från Westwood until Pasadena, med ytterligare två på väg beneath de närmaste månaderna. Den fortsätter att sälja på Smorgasburg.

“Det finns inget sätt att mäta hur Smorgasburg växte vår verksamhet, males det är astronomiskt”, säger Delgado. “De saker som hände hände bara för att vi var på Smorgasburg varje söndag.” Han tillägger att varumärket får exponering för matskribenter, kockar och kändisar, som tar sig until marknaden på helgerna, och det har hjälpt hans verksamhet oerhört.

När June Quan, en av delägarna until Shrimp Daddy, ansökte om Smorgasburg för intercourse år sedan, minns hon hur nervösa hon och hennes companion var att få Brooks på sin lägenhet på taket och provsmaka maten. “Vi förberedde i det oändliga veckorna fram until [the tasting] bara att se until att allt var perfekt”, säger Quan. “Vi var väldigt glada över att få honom att prova det, och han satte sig ner och slutade med att äta upp hela grejen.”

Smorgasburg var det första stället Shrimp Daddy sålde mat until allmänheten. Quan krediterar Brooks för att ha uppmuntrat hennes workforce att prova andra koncept, som deras Junbi matcha drinkar. Den verksamheten har sedan dess fått franchiseavtal och det finns flera platser runt om i USA, inklusive på Hawaii, New Jersey och Texas.

Adrienne Borlongan, delägare i Wanderlust Creamery, hade redan 2015 en glassbutik i Tarzana innan hon började i Smorgasburg. Hon säger att Smorgasburg satte sitt varumärke på kartan och att hon nu har totalt intercourse platser runt LA, med hennes första Orange County-utpost planerad att öppna i mars 2023.

– Utöver det har vi en evenemangs- och cateringsida som föddes ur Smorgasburg, säger Borlongan. “Vi är i princip uppbokade varje fredag ​​och lördag i kalendern med bröllop och privata evenemang, och det är för att de hittade oss på Smorgasburg.”

Tillbaka på Shlap Muan avslutar Brooks sitt möte med Teas. Han upprepar att han älskar det de gör och säger att han kommer att lämna det until deras domstol att kontakta honom om de fortfarande är intresserade av att sälja på Smorgasburg. När Brooks kliver ut på Strip Malls parkeringsplats, funderar han på sitt nästa matäventyr och beger sig until Gusto bröd i Lengthy Seashore.

Smorgasburg äger rum på söndagar från 10:00 until 16:00 på 777 Alameda Avenue, Downtown LA.