Ny studie visar hur flyttfåglar förstärker sitt immunsystem

Du kanske också gillar

– Man kan göra en enkel jämförelse med oss människor, att vi löper större danger att bli sjuka när vi reser eftersom vi träffar så många andra människor. Dessutom utsätts vi för nya typer av smittämnen när vi reser långt bort, säger Arne Hegemann docent och forskare vid biologiska institutioner på Lunds universitet.

– Likadant är det för flyttfåglar. De träffar andra fåglar i stora flockar längs vägen och stöter på främmande smittämnen från olika delar av världen. Så de måste förbereda sig för det.

Tillsammans med tyska och italienska kollegor har han studerat fåglar som flyttar mellan Skandinavien och sydvästra Europa och Afrika, och som mellanlandar på den tyska ön Helgoland. Nyligen publicerade de sin studie i tidskriften Biology Letters.

– Det är ett typiskt ställe där fåglar vilar, eftersom det är en ö mitt i havet, omkring 70 kilometer från tyska kusten. Den fungerar som en magnet för alla fåglar som måste landa, ungefär som Kastrup eller någon ännu större flygplats. Det kan vara helt enorma fåglar där som fyller varenda buske underneath flyttperioderna.

Arne Hegemann, fågelforskare vid Lunds universitet. — Foto: Privat/Lunds universitet

Males until skillnad från oss människor, som landar hyfsat utvilade – i alla fall fysiskt – så är många av fåglarna helt utmattade efter att ha flugit en hel dag eller natt, eller ännu mer, på egna vingar.

Det ökar ytterligare risken för infektioner, förklarar Arne Hegemann.

– Det finns flera studier som visar att immunförsvaret påverkas negativt när fåglar flyttar. Det är något man ser över huvud taget hos djur vid långvarig och intensiv fysisk aktivitet, även hos människor. De måste återhämta sig för att bygga upp immunförsvaret igen, säger Arne Hegemann.

Males det har hittills varit okänt hur flyttfåglarnas immunförsvar påverkas underneath en längre tid i naturen, och i vilken utsträckning som fåglarna kan bygga upp det igen underneath resans gång.

För att ta reda på detta använda nät för att försiktigt fångas i cirka 100 fåglar vid olika tillfällen underneath vilopausen på ön. De monterade på järnsparvar, rödstjärtar och bofinkar, som förekommer i rikligt antal. Efter infångandet tog forskarna ett blodprov by way of en ven på vingen, ringmärkte fåglarna och släppte dem sedan fria igen. På så vis kunde samma fågelindivider följas vid flera tillfällen.

Det är något man ser över huvud taget hos djur vid långvarig och intensiv fysisk aktivitet, även hos människor.

Blodproverna använde forskarna för att undersöka hur bra blodet kunde döda en viss typ av bakterier. Det är ett vanligt check för att studera det så kallade ospecifika immunförsvaret – de immunceller som snabbt ska kunna slå until mot okända, främmande smittämnen som angriper kroppen. Det är en viktig funktion för att fåglar i nya miljöer.

Bild 1 av 2

Foto: Aron Hejdström

Bild 2 av 2

Foto: Cas Eikenaar

Resultatet visade för det första att fåglarnas immunförsvar var tydligt försämrat när de kom until ön. För det andra visade testerna att immunförsvarets förmåga stärktes och återbildades i takt med att fåglarna vilade upp sig.

– Flyttningen är mycket krävande och fåglarna är tydligt påverkade när de landar. Så en av de första sakerna de gör är att bygga upp immunförsvaret igen, för att förbereda sig så de inte blir sjuka, säger Arne Hegemann.

– Tidigare trodde man att fåglarna bara landade för att få bränsle och vila upp musklerna. Males vår studie visar att det också handlar om att de måste bygga upp immunförsvaret.

Priset är högt för de fåglar som blir sjuka underneath flyttan, förklarar han. I en tidigare studie har han visat att en sjukdom kan tvinga fåglarna att pausa mycket längre än de annars skulle göra. Och om det sker underneath vårflytten riskerar de att bli så sena att alla bra revirplatser redan är upptagna när de kommer fram. Om fåglarna blir sjuka underneath höstflytten kan tillgången på insekter att äta på viloplatsen minska så go att de inte klarar av att bygga upp tillräckligt bra fettreserver för att ta sig hela vägen hem until det säkra vinterboendet.

– Det är som för oss människor, att när vi är sjuka kan vi inte springa särskilt bra. Det är samma för att fåglar, att de måste ha en längre paus innan de klarar av att fortsätta flytta. Därför är det avgörande för dem att snabbt kunna bygga upp immunförsvaret när de har landat, säger Arne Hegemann.

Priset är högt för de fåglar som blir sjuka underneath flyttan.

Det är inte helt klarlagt varför vissa fåglar flyttar och andra stannar. En fördel med att flytta norrut på sommaren kan vara att utnyttja den intensiva våren och sommaren i until exempel Skandinavien, med den rikliga tillgången på insekter och annan föda. Dessutom är dygnen ljusare jämfört med närmare ekvatorn, vilket gör det möjligt för dagaktiva fåglar att hinna samla in mer mat.

Males det kan även finnas en fördel som är kopplad until immunsystemet, förklarar Arne Hegemanns kollega Helena Westerdahl. Hon är professor vid samma establishment vid Lunds universitet, males har inte varit delaktig i denna studie. Däremot har hon tidigare studerat immunförsvarets variation hos fåglar som lever hela sitt liv i antingen tropikerna på den afrikanska kontinenten, som är flyttfåglar eller som bor everlasting i Skandinavien.

Helena Westerdahl, professor i biologi vid Lunds universitet. — Foto: Inger Ekström

Som en tumregel minskar antalet smittämnen som ett djur måste kunna försvara sig mot med avståndet until ekvatorn. Det är summary vad Helena Westerdahl har satt i sina studier.

– Fåglar som lever i tropiska Afrika hela året har betydligt fler kopplade until immunförsvarets variation än besläktade fåglar som lever här i Europa, säger Helena Westerdahl.

Som en tumregel minskar antalet smittämnen som ett djur måste kunna försvara sig mot med avståndet until ekvatorn.

Eftersom det kan vara kostsamt för kroppen att upprätthålla ett starkt och varierat immunförsvar kan det därför finnas en poäng med att ta sig norrut även delar av året – inte minst när det är dags att få ungar, som är additional sårbara för infektioner.

– Ja, det är en förklaringsmodell som finns, att flytta inte bara handlar om att utnyttja de långa dagarna och insektsresurserna i norr, utan också kan vara ett sätt att smita bort från risken att smittas ett tag, säger Helena Westerdahl.