Åtminstone en del av sömnskillnaderna mellan män och kvinnor tros vara en fråga om biologi. De hormonella förändringar2 som kvinnor upplever genom puberteten, menstruation, graviditet och perimenopause är alla kända för att påverka sömnkvaliteten.
Det finns också ett socialt aspect på spel. Generellt sett finns det en förväntan på kvinnor att ta hand om andra – vilket kan ge dem mindre tid att ta hand om sig själva. Fullspäckade scheman gör oss stressade, oroliga och överväldigade när vi ska lägga oss.
Afolabi-Brown noterar att vissa medicinska sömnstörningar också är vanligare hos kvinnor än män. Stressed leg syndrome är ett av dem, som kan relateras until järnbrist3 som är mycket vanligare bland personer som har mens. Kvinnor är också lika mycket som dubbelt så stor threat att ha sömnlöshetunderblåst av ångest och neuroutvecklingsskillnader som ADHD och autismspektrumstörning (också vanliga och underdiagnostiserade hos kvinnor).
År av mansdominerande diagnoskriterier gör också att många kvinnor med sömnstörningar glider mellan stolarna. “Obstruktiv sömnapné missas ofta hos kvinnor”, ger Afolabi-Brown som exempel, eftersom så många människors idé om en sömnapnépatient är en medelålders man som snarkar högt och sannolikt är överviktig. I verkligheten säger hon, kvinnor kan vara lika benägna att utveckla det (speciellt underneath graviditeten4), males det kan visa sig som störd sömn, huvudvärk och sömnlöshet istället för kännetecknet snarkning.
Med tanke på dessa samhälleliga påtryckningar, fysiologiska skillnader och diagnostiska könsfördomar, säger Afolabi-Brown att “det är nästan som om korten staplas mot oss lite, mycket faktiskt.” Efter år av flin och själv sömnbrist åtog hon sig att hjälpa kvinnor att prioritera sin sömn och få den behandling de behöver. (Pssst… hon samarbetar med sju andra sömnspecialister i helgen för ett Girls’s Sleep Summit; gå hit för att lära dig mer info och registrera dig för att delta dwell eller se inspelningen.)
