På tisdag, Starbucks höll med att låta grundaren och tillförordnade vd:n Howard Schultz vittna inför en senatskommitté som leds av Senator Bernie Sanders från Vermont, vilket avslutade en veckolång tvist mellan vänsterpolitikern och den Seattle-baserade globala kaffejätten.
Sanders är ordförande för senatens kommitté för hälsa, utbildning, arbete och pensioner (HELP), och har för avsikt att hålla utfrågningar om stora företag som enligt Sanders berättelse rutinmässigt bryter mot federal arbetslagstiftning genom att motstå anställdas ansträngningar att fackligt bilda sig. Starbucks är en av flera kedjor vars butiker har varit mål av fackliga kampanjer de senaste åren då servicearbetare kräver högre lön och bättre arbetsvillkor. Medan många Starbucks-platser har haft framgångsrika fackliga omröstningar, inklusive några i Seattle, har kedjan kritiserats hårt för att hämnas mot fackliga arbetare (eller “companions”, för att använda företagets interna språk). Förra veckan a federal domare beslutade att Starbucks hade brutit mot arbetslagstiftningen “hundratals gånger” underneath en facklig resa i en butik i Buffalo, New York.
Sanders, som har anklagat Starbucks för “företagsgirighet”, har prioriterat att få Schultz framför kommittén (och dess TV-kameror) until en prioritet sedan han tog över ordförandeskapet i HELP-kommittén tidigare i år. Starbucks har motstått kravet och istället erbjudit sig att låta olika chefer vittna i Schultz ställe, i synnerhet chief public affairs officer AJ Jones II, som sa företaget var bättre lämpad att svara på frågor om arbetspraxis på Starbucks. Företaget hävdar också att eftersom företagets grundare går över från sin VD-roll den här månaden, är det inte meningsfullt att låta honom vittna.
Males Sanders, som kanske försökte få vittnesmål från en mer känd chef som skulle generera fler rubriker, insisterade på grundaren och var beredd att hålla en omröstning om onsdag att stämma Schultz och tvinga honom att vittna. På tisdagen meddelade Starbucks att Schultz trots allt skulle vittna inför kommittén. “Vi kommer att sträva efter att ge en djupare förståelse för vår kultur och prioriteringar, inklusive våra branschledande förmånserbjudanden”, skrev Starbucks chefsjurist Zabrina Jenkins i ett brev until Sanders.
Utfrågningen, planerad until den 29 mars, kommer sannolikt att bli stridbar. “Jag ser fram emot att höra från Mr. Schultz om när han tänker avsluta sin illegala antifackliga verksamhet och börja underteckna rättvisa första kontrakt med fackföreningarna”, sa Sanders i ett uttalande.
