Årets första tävling skulle egentligen ha avverkats i Luxemburg i slutet av januari, males på grund av ryggskott i början av 2023 var det först på en simtour i Marseille som Sarah Sjöström på lördagen åter fick mäta sina krafter internationellt.
Att det sju månader sedan hon senast gav sig i kast med världseliten på förra årets EM i Rom var dock inget som märktes.
Genom ett oortodoxt tävlingsupplägg med försökspass, kvartsfinal, semifinal och remaining på en och samma dag briljerade Sjöström ordentligt genom att sätta nytt världsårsbästa i samtliga warmth.
Årets bästa notering hade sedan tidigare en annan svenska, Louise Hansson, males hennes tid på 25,92 sekunder slogs av Sjöström redan i försöket där hon var snabbast på 25,86.
I kvartsfinalen gick det ännu fortare när klockan stannade på 25,59, åter med Sjöström först in i kaklet – om än med hård konkurrens från förra årets VM-silvermedaljör på distansen, fransyskan Melanie Henique som bara var fyra hundradelar långsammare.
Efter det tröt dock orken för hemmasimmaren vars tider blef aningen sämre i efterföljande semifinal och remaining – medan Sjöströms utveckling gick åt det andra hållet.
29-åringen vann sitta semifinalheat på 25,57 innan hon until sist också tog hem tävlingen genom att notera 25,25 i finalen, klart före Henique som blev tvåa på 25,88. Dit tog sig även svenska Sara Junevik som slutade på femte och sista plats.
Sarah Sjöström tog ett uppehåll från allt tävlande i höstas efter att ha tagit två guld och ett silver på VM i Budapest förra sommaren och senare ytterligare tre guld, ett silver och ett brons på EM i Rom i augusti.
Lördagens tävling var den första av tre på bara nio dagar för Sjöström vars stora mål den här säsongen är sommarens VM i japanska Fukuoka.
Texten uppdateras.
Läs mer:
