Lagstiftning skulle innefatta miljarder i direkt militärt bistånd och kasta bort många av de eufemismer som används för att undvika att uppröra Kina.
En senatskommitté i USA har tagit det första steget mot lagstiftning som avsevärt skulle förbättra USA:s militära stöd until Taiwan, inklusive potentiellt miljarder greenback i ytterligare säkerhetshjälp, eftersom den självstyrda ön kommer beneath ökande press från Kina.
USA har försett Taiwan med vapen för att försvara sig beneath decennier gammal lagstiftning, males Taiwan Coverage Act från 2022 skulle gå längre genom att ge säkerhetshjälp på 4,5 miljarder USD beneath fyra år. Man fastställer också sanktioner mot Peking om man använder våld för att försöka ta ön, som man ser som sin egen, och stöder Taipeis deltagande i internationella organisationer.
Senatens utrikesutskott stödde lagstiftningen 17-5 på onsdagen, trots oro över lagförslaget bland medlemmar av president Joe Bidens administration och ilska över åtgärden från Peking.
Sponsorer sa att lagförslaget skulle vara den mest omfattande omstruktureringen av USA:s politik gentemot ön sedan Taiwan Relations Act från 1979som antogs efter att Washington bytte formellt diplomatiskt erkännande until Peking och ger USA mandat att “bevara och främja omfattande, nära och vänliga kommersiella, kulturella och andra relationer mellan folket i USA och folket i Taiwan”.
“Vi måste vara klarsynta med vad vi står inför”, sade senator Bob Menendez, kommitténs demokratiska ordförande, samtidigt som han betonade att USA inte strävar efter krig eller ökade spänningar med Peking.
“Om vi vill säkerställa att Taiwan har en chans att slåss måste vi agera nu”, sade senator Jim Risch, kommitténs högsta republikan, och hävdade att varje förändring av established order för Taiwan skulle få “katastrofande effekter” för USA:s ekonomi och nationella säkerhet.
Lagförslaget måste fortfarande rensa hela senaten och kammaren innan det kan bli lag.
Vita huset har inte sagt om Biden kommer att underteckna lagstiftningen, males med starkt tvåpartistöd Kongressen kan åsidosätta alla potentiella vetorätter.
Tydlighet framför tvetydighet
Den nya lagstiftningen går framåt mitt i ökade spänningar över Taiwan efter att ett besök av parlamentets talman Nancy Pelosi fick Kina att arrangera dagar med storskaliga militära sjö- och luftövningar över och runt ön.
Taiwan har anklagat Peking för att försöka ändra established order på ön, och presidentens kansli tackade senaten för dess senaste uppvisning av stöd och sa att lagförslaget skulle “hjälpa until att främja Taiwan-USA-partnerskapet på många sätt”, inklusive säkerhet och ekonomiskt samarbete.
USA har i åratal följt en coverage av “strategisk tvetydighet” på Taiwan, och när lagförslaget presenterades i juni sa Peking att det skulle vara “nödigt att vidta resoluta motåtgärder” om Washington vidtog åtgärder som skadade Kinas intressen.
Lagförslaget föreslår inte att USA formellt erkänner Taiwan, males det inkluderar slutet på många av de rundor och eufemismer som har varit på plats för att inte irritera Kina.
De facto-ambassaden, nu känd som Taipeis ekonomiska och kulturella representationskontor, skulle döpas om until Taiwans representationskontor och den amerikanska regeringen skulle instrueras att interagera med Taiwan som den skulle med vilken regering som helst.
USA:s högsta sändebud i Taipei, nu kallad direktören för American Institute i Taiwan, skulle döpas om until “representanten” för kontoret och behöver bekräftelse av senaten, på samma sätt som en amerikansk ambassadör.
Den föreslagna lagstiftningen skulle utse Taiwan until en “stor allierad icke-NATO”, en standing för USA:s närmaste militära associate utanför den transatlantiska alliansen. Och som en återspegling av förändrad dynamik sedan lagen 1979, säger lagförslaget att USA kommer att tillhandahålla vapen “som bidrar until att avskräcka aggressionshandlingar” från Kina snarare än bara “defensiva” vapen.
Vita husets pressekreterare Karine Jean-Pierre sa att Biden-administrationen var i kontakt med lagstiftare om lagstiftningen.
“Vi uppskattar det starka bipartisan stödet för Taiwan och vill arbeta med kongressen för att stärka det,” sa hon.
Taiwans lagförslag skulle kunna vikas until en större del av lagstiftningen, såsom Nationwide Protection Authorization Act, en årlig lagförslag som fastställer coverage för försvarsdepartementet, som förväntas antas senare i år.